可食用燕窝是纯粹由金丝燕的唾液组成.这种燕窝主要在海岸边的峭壁岩洞和被遗弃的老房子里采摘.在加工前,将羽毛和其他杂质除去.

金丝燕学名Collocalia,属脊索动物,金丝燕成群成活在热带地区,以野生昆虫,海藻等为生.它与普通燕子并不相同.从外形上看,金丝燕体长只有9厘米,只有普通燕窝的一半长.

金丝燕的尾巴短小而成矩形.而普通燕子即有著名的长剪刀燕尾.

金丝燕的寿命平均在15到18年.它的生理年龄会影响其筑的燕窝品质,一般来说,越老的金丝燕筑的燕窝越耐炖.